Handauflegen: Eine alte Geste in Religion, Volksheilkunde und Reiki

Eine Hand auf der Schulter, eine Hand auf dem Kopf eines Kindes, beide Hände ruhig auf dem Rücken eines Menschen, dem es schlecht geht: Handauflegen gehört zu den ältesten Gesten überhaupt. Es taucht in der Bibel auf, in Krönungsritualen, in Dörfern, in denen „Heiler“ Warzen besprachen, und in modernen Methoden wie Reiki. Diese Seite ordnet die verschiedenen Formen ein, zeigt, was sie verbindet und trennt, und sagt ehrlich, was über ihre Wirkung bekannt ist.

Was Handauflegen eigentlich ist

Gemeint ist eine einfache Geste: Die Hände liegen ruhig auf dem Körper, meist eine bis mehrere Minuten. Anders als bei einer Massage wird nicht gedrückt, geknetet oder gestrichen. Manche Formen halten die Hände auch einige Zentimeter über dem Körper.

Was die Geste bedeutet, hängt völlig vom Rahmen ab. In einer Kirche ist sie ein Segen oder eine Weihe. In der Volksheilkunde war sie Teil eines Heilrituals. Im Reiki gilt sie als Weg, eine Lebensenergie fließen zu lassen. Und im Alltag ist sie einfach Trost.

Handauflegen in der Bibel

In der Bibel hat die Geste mehrere Bedeutungen.

Segen und Nachfolge im Alten Testament. Mose setzt Josua durch Handauflegung als seinen Nachfolger ein (4. Mose 27). Auch beim Opfer wird dem Tier die Hand auf den Kopf gelegt (3. Mose 4,24). Im Judentum lebt die Geste als Semicha fort, die Übertragung von Segen und Autorität.

Segen und Heilung bei Jesus. Jesus legt Kindern die Hände auf und segnet sie (Markus 10,16). Am Abend bringen die Menschen ihm Kranke, und er legt jedem die Hände auf (Lukas 4,40). Im späteren Markusschluss heißt es, die Glaubenden würden Kranken die Hände auflegen (Markus 16,18).

Geist und Amt in der frühen Kirche. In der Apostelgeschichte empfangen Getaufte den Heiligen Geist, als die Apostel ihnen die Hände auflegen (Apg 8,17). Menschen werden so für Aufgaben eingesetzt (Apg 6,6; 13,3), und der erste Timotheusbrief erinnert an die Gabe, die durch Handauflegung der Ältesten gegeben wurde (1 Tim 4,14).

Christliche Segenspraxis heute

In den Kirchen ist Handauflegen bis heute lebendig, allerdings fast immer als Gebet und Segen, nicht als Technik.

• Katholische Kirche: Die Handauflegung ist die wesentliche Geste der Weihe von Diakonen, Priestern und Bischöfen. Sie gehört zur Firmung und zur Krankensalbung. Bei der Krankensalbung salbt der Priester Stirn und Hände mit Öl und betet. Grundlage ist der Jakobusbrief (Jak 5,14–15).
• Evangelische Kirchen: Handauflegung bei Konfirmation, Ordination und Segnung, in vielen Gemeinden auch in Segnungsgottesdiensten.
• Pfingstkirchen und charismatische Gemeinden: Handauflegen mit Gebet für Kranke ist dort verbreitet und wird ausdrücklich als Gebet um Heilung verstanden.

Der Unterschied zu Reiki liegt im Selbstverständnis. Im christlichen Segen bittet ein Mensch Gott. Im Reiki gibt ein eingeweihter Mensch eine Energie weiter. Wie die Kirchen Reiki sehen, beschreiben wir auf Reiki und Christentum.

Königsheil: Handauflegen als Herrschaftsritual

Eine erstaunliche Form war das „Königsheil“ (englisch royal touch). Könige in Frankreich und England legten Menschen mit Skrofulose, einer tuberkulösen Schwellung der Halslymphknoten, die Hände auf. Die Formel französischer Könige lautete: „Der König berührt dich, Gott heilt dich.“ Karl II. von England soll über 92.000 Menschen berührt haben. In England endete der Brauch 1714 mit Königin Anne, in Frankreich 1825 mit Karl X. Dass das Ritual zu wirken schien, lag auch daran, dass die Krankheit oft von selbst zurückging.

Handauflegen in der Volksheilkunde

Auch in Deutschland gab und gibt es eine Tradition von Menschen, die „besprechen“, „gesundbeten“ oder „abstreichen“, etwa bei Warzen, Gürtelrose oder Verbrennungen. Oft verbindet sich dabei Handauflegen mit Sprüchen und Gebeten, die in Familien weitergegeben werden. Für eine Wirkung bei den genannten Beschwerden gibt es keine Belege. Gerade bei Gürtelrose oder Verbrennungen ist eine rasche ärztliche Behandlung wichtig.

Handauflegen im Reiki

Reiki ist eine der bekanntesten modernen Formen des Handauflegens. Es wurde in den 1920er Jahren von Mikao Usui in Japan begründet. Typisch sind:

• feste Abfolgen von Handpositionen, im Westen meist 12, je 3 bis 5 Minuten,
• eine Selbstbehandlung, die täglich geübt wird,
• Grade und Einweihungen, durch die Reiki in der Lehre „weitergegeben“ wird,
• die Vorstellung einer universellen Lebensenergie, die durch die Hände fließt.

Damit unterscheidet sich Reiki von einfacher Berührung durch seinen Lehrrahmen, nicht durch die Geste selbst. Die Hände liegen bei Reiki genauso ruhig wie bei einem Segen.

Therapeutic Touch: Handauflegen ohne Berührung

In den 1970er Jahren entwickelten die Pflegewissenschaftlerin Dolores Krieger und die Theosophin Dora Kunz in den USA Therapeutic Touch. Trotz des Namens berühren die Praktizierenden meist nicht, sondern bewegen die Hände über dem Körper, um ein „Energiefeld“ zu erspüren und auszugleichen. Die Methode verbreitete sich vor allem in der Pflege.

Bekannt wurde sie durch ein Experiment: Emily Rosa ließ als Kind 21 Praktizierende hinter einem Sichtschutz erraten, über welcher ihrer Hände sie ihre eigene Hand hielt. Die Trefferquote lag bei 44 Prozent, also nicht besser als Raten. Veröffentlicht wurde das 1998 im Journal of the American Medical Association.

Abgrenzung: was ist was?

Verwandte Methoden wie Prana-Heilung oder Heilströmen haben eigene Seiten. Einen Überblick über den Oberbegriff findest du auf Energiearbeit.

Was die Forschung sagt

Hier muss man zwei Dinge trennen.

Berührung an sich kann beruhigen. Viele Menschen empfinden eine warme, ruhige Hand als angenehm, und in Pflege und Palliativversorgung wird Berührung bewusst eingesetzt, um Angst und Anspannung zu lindern. Das ist plausibel und braucht keine Energievorstellung.

Eine übertragene Energie ist dagegen nicht belegt. Das US-Gesundheitsinstitut NCCIH schreibt, dass Reiki für keinen gesundheitlichen Zweck klar wirksam ist und dass es keinen wissenschaftlichen Beleg für das Energiefeld gibt, auf das sich Reiki beruft. Für Therapeutic Touch wurde ein Cochrane-Review zur Wundheilung 2016 sogar zurückgezogen, wegen ernster Zweifel an der Gültigkeit der eingeschlossenen Studien. Schon die Fassung davor hatte keinen klaren Nutzen gefunden. Die Studienlage zu Reiki fassen wir auf Reiki-Wirkung zusammen.

Rechtliches in Deutschland

Das Bundesverfassungsgericht hat 2004 über einen Geistheiler entschieden, der nur die Hände auflegte, keine Diagnosen stellte, keine Mittel verordnete und nichts versprach. Für ihn sei eine Heilpraktikerprüfung unangemessen. Voraussetzung: Er muss zu Beginn ausdrücklich darauf hinweisen, dass seine Behandlung keine ärztliche ersetzt, etwa mit einem Aushang oder einem Merkblatt zum Unterschreiben. Wer dagegen Krankheiten feststellt oder behandelt, braucht eine Erlaubnis. Das ist ein allgemeiner Überblick, keine Rechtsberatung.

Selbst ausprobieren: ein paar Minuten ruhige Hände

Du brauchst keinen Kurs, um die Geste an dir selbst kennenzulernen. So geht es:

1. Setz dich bequem hin oder leg dich auf den Rücken.
2. Leg eine Hand auf den Bauch, die andere auf die Brust.
3. Atme ruhig und spür, wie sich die Hände mit dem Atem heben und senken.
4. Bleib drei Minuten so, dann wechsle zu Stirn und Hinterkopf.

Der Timer hilft dir dabei, ohne auf die Uhr zu schauen:

Ob du darin Gebet, Energie oder einfach Ruhe siehst, bleibt dir überlassen. Wenn dir die Übung gefällt, findest du auf Reiki-Selbstbehandlung die vollständige Abfolge.